Au lieu des 86 400 secondes habituelles, le 30 juin 2015 durera 86 401 secondes. Une seconde supplémentaire n’est pas suffisante pour rattraper vos séries télévisées préférées ou obtenir le sommeil dont votre corps a tant besoin, mais elle pourrait avoir un impact direct sur les systèmes informatiques — et pas dans le bon sens. Les experts en technologies de l’information affirment que cette seconde supplémentaire, appelée « seconde intercalaire », pourrait provoquer des perturbations sur les systèmes et infrastructures informatiques.
Le Service international de la rotation terrestre (IERS) a annoncé plus tôt ce mois-ci son intention d’ajouter une seconde à l’horloge atomique le 30 juin 2015. Un porte-parole de l’IERS a expliqué la nécessité de cet ajustement, en invoquant la rotation naturelle de la Terre. Bien que vous ne puissiez ni la voir ni la ressentir, la rotation terrestre ralentit, à un rythme d’environ deux millièmes de seconde par jour. Pour tenir compte de ce ralentissement, les horloges atomiques doivent être ajustées de temps en temps, et le 30 juin 2015 a été désigné comme la date officielle du prochain ajustement.
Certains pourraient hausser les épaules à l’idée qu’une seconde intercalaire puisse réellement causer des problèmes aux systèmes informatiques. Après tout, le bug de l’an 2000 n’a pas provoqué les catastrophes annoncées. Mais si vous regardez ce qui s’est passé lors de la dernière seconde intercalaire, vous verrez qu’elle a effectivement mis hors service certains grands sites web et services, notamment Mozilla, Reddit, Foursquare, LinkedIn, Yelp et StumbleUpon. Certes, les problèmes ont été rapidement corrigés, mais cela rappelle l’impact qu’une simple seconde supplémentaire peut avoir.
Entreprise à la pointe de la technologie, Google a conçu une mise à jour logicielle pour protéger son moteur de recherche et ses systèmes informatiques contre la seconde intercalaire de 2012. Connue sous le nom de « leap smear », cette mise à jour a modifié les serveurs de Google afin qu’ils ajoutent automatiquement des microsecondes tout au long de l’année. Ainsi, au moment de l’ajout de la seconde intercalaire, les serveurs étaient déjà à jour. Google n’a pas encore annoncé s’il prévoit d’utiliser le leap smear cette année, mais il est raisonnable de penser que l’entreprise de Mountain View a un plan.
Vous pouvez considérer tout cela comme une sorte de lutte cosmique entre les machines, qui estiment qu’un jour dure 86 400 secondes, et les humains, qui pensent qu’un jour correspond à une rotation de la Terre. Pendant des milliers d’années, une rotation complète était en effet la meilleure manière de mesurer 86 400 secondes, mais il s’avère que cette méthode est imparfaite », écrivait le magazine Wired dans un article sur la prochaine seconde intercalaire et ses conséquences.
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